Penjaga bintang Memphis Grizzlies Ja Morant tetap menjadi salah satu pemain terpenting mereka, yang telah memberikan kontribusi penting musim ini. Namun, kontroversi seputar pemain tersebut sekarang telah membuatnya menjadi pusat perhatian negatif dan siap untuk melewatkan setidaknya dua pertandingan berikutnya, Grizzlies mengumumkan pada hari Sabtu.
Keputusan itu diambil setelah terungkap bahwa NBA sedang menyelidiki postingan media sosial yang beredar pada Sabtu lalu. Dalam postingan tersebut, bintang penjaga Grizzlies itu terlihat mengacungkan senjata di sebuah klub, yang tidak disukai banyak penggemar di media sosial mengingat rekor buruk negara tersebut dengan budaya senjata baru-baru ini.
Menjelang pertarungan mereka dengan Los Angeles Clippers pada hari Minggu, pelatih kepala Grizzlies Taylor Jenkins mengatakan bahwa “tidak ada garis waktu yang pasti” untuk kembalinya Morant, menegaskan kembali bahwa point guard All-Star-nya akan absen untuk minimal dua pertandingan sebagai investigasi berlanjut dari NBA.
“Fokus saat ini adalah bahwa Ja mengambil tanggung jawab untuk benar-benar mendapatkan bantuan yang dia butuhkan untuk mendapatkan tempat yang lebih baik, secara umum, tetapi juga di sisi lain, berada di tempat yang lebih baik untuk merangkul tanggung jawab dan harapan sebagai seorang anggota tim ini,” kata Jenkins. “Itulah yang sedang kami diskusikan. Itulah yang akan kami dukung melaluinya. Kami juga akan meminta pertanggungjawabannya.”
Salah satu hal positif bagi Morant di seluruh saga ini adalah dia tidak mencoba untuk menantang tuduhan yang dilontarkan kepadanya dan langsung meminta maaf di media sosial. Dia juga menyatakan bahwa dia bertanggung jawab penuh atas tindakannya dan menyatakan bahwa dia membutuhkan waktu jauh dari olahraga untuk menjaga dirinya sendiri dan kesejahteraan secara keseluruhan.
Situasi ini muncul di balik awal tahun yang sulit bagi Morant di luar lapangan. Awal pekan ini, penjaga bintang itu dituduh mengancam kepala keamanan di mal Memphis musim panas lalu, menurut laporan polisi. Pertengkaran dimulai setelah ibu Morant berselisih dengan seorang karyawan di toko Garis Akhir di dalam mal, yang membuatnya menelepon putranya.
