Sunderland kembali di level rendah sepakbola Inggris.
Tapi untuk Black Cats, perpindahan kembali ke kompetisi sesungguhnya, yaitu Liga Premier, adalah apa yang ingin mereka capai di musim mendatang.
Tapi pertama-tama, mereka harus berjuang agar mencapainya.
Mereka memulai kampanye mereka di Kejuaraan Inggris saat bertarung melawan Derby County, tanggal 5 Agustus.
Black Cats finish ranking 20 dan terakhir di Liga Premier musim 2016/17, dan mendapatkan diri kembali ke turnamen level kedua dari sepakbola Inggris.
Tapi dengan pelatih baru, Simon Grayson, memegang kendali, harapan untuk meraih kembali kebanggaan melambung untuk klub Stadium of Light ini.
Terakhir kali Sunderland berhadapan dengan Derby County, selama laga persahabatan lima tahun yang lalu, kedua tim bertarung hingga seri 2-2.
Tim tuan rumah, Sunderland, mungkin diunggulkan disini, tapi Rams bisa terbukti sulit untuk dikalahkan.
Ranking 9 di Kejuaraan musim lalu, klub dari Stadion Pride Park akan berusaha untuk mendapatkan hasil lebih baik daripada musim lalu, tugas yang akan diemban lagi oleh pelatih, Gary Rowett.
Bagi Black Cats, era baru akan dimulai dibawah bimbingan Grayson.
Grayson telah mendapatkan jasa Brendan Galloway dengan peminjaman sepanjang musim dari Everton, begitu pula Tyias Browning.
Rekrutan lain dari Toffees adalah Aiden McGeady, sementara James Vaughan dari Bury juga didapatkan.
Dengan pindahnya pemain utama, Jermain Defoe, Jordan Pickford, Fabio Borini, dan Vito Mannone ke klub lain, Sunderland bisa memperkirakan Grayson untuk banyak mengandalkan rekrutan barunya, begitu pula veteran, Paddy McNair dan Darron Gibson.
Target utama klub musim ini adalah untuk kembali ke Liga Premire, setelah terjatuh dari musim lalu, bersama Hull City dan Middlesbrough.
Bagi penantang promosi abadi, Derby County, lolos ke papan atas untuk pertama kalinya sejak tahun 2008 akan menjadi prestasi besar, saat mereka menandakan musim ke-10 berturut-turut di turnamen ini.
Kampanye riuh Sunderland dibawah David Moyes tinggal sejarah.
Waktunya tepat untuk mencari jalan baru ke arah yang benar dengan Grayson sebagai pelita penerang jalan.
Kemenangan di pertandingan pertamanya sepatutnya memberikan mereka kepercayaan diri tinggi, sama dengan Derby County yang telah merekrut pemain baru, Curtis Davies, Andre Wisdom, dan Tom Huddlestone, untuk membantu.
Satu-satunya cara bagi Black Cats untuk menemukan kembali kebolehan mereka adalah dengan melangkah maju, dan lebih cepat melangkah maju dan mungkin jadi lebih garang dan ganas, bak macan yang sedang berburu.
Pada pertandingan ini, kemenangan kandang Sunderland akan terbayar 2,28, kemenangan tandang Derby County akan terbayar 3,10, sedangkan hasil seri akan terbayar 3,15.
