Setelah penampilan menakjubkan yang menampilkan Francis Ngannou menghadapi juara kelas berat garis Tyson Fury dalam debut tinju profesionalnya dan muncul sebagai pemenang dengan keputusan terpisah, kelas berat UFC sekarang menemukan dirinya dalam posisi di mana ia pada dasarnya dapat memilih sendiri lawan berikutnya. Namun, ada satu nama yang masih sulit dipahami – Jon Jones.
Ngannou dan Jones telah saling mengelilingi selama hampir dua tahun, menimbulkan potensi bentrokan. Namun karena faktor-faktor seperti waktu istirahat, cedera, dan negosiasi kontrak, pertarungan yang sangat dinanti ini tidak pernah terwujud. Ngannou akhirnya berpisah dengan UFC sebagai agen bebas untuk melanjutkan pertandingan tinju dengan Fury dan mendapatkan kesepakatan yang menguntungkan dengan Professional Fighters League (PFL).
Meskipun pilihan Ngannou beragam, pelatih kepalanya, Eric Nicksick, masih memimpikan suatu hari dimana ia dapat mempersiapkan “The Predator” untuk bertarung melawan seniman bela diri campuran terhebat sepanjang masa, Jon Jones. Saksikan juara dunia tinju beraksi dengan peluang taruhan menarik dari Nextbet.
“Dalam dunia yang sempurna, bagi saya, saya masih menginginkan pertarungan Jon Jones,” ungkap Nicksick. “Ya, benar. Hanya karena aku ingin bersaing dengan yang terbaik, dan menurutku Jon adalah yang terbaik. Aku tidak ingin lagi menebak-nebak siapa orang paling jahat di planet ini. Ayo kita jalankan. Ayo kita lakukan .”
Namun, mengatur pertarungan antara Ngannou dan Jones pada saat ini akan memerlukan promosi bersama yang jarang terjadi antara UFC dan PFL, sebuah langkah yang enggan dilakukan UFC di luar pertandingan tinju tahun 2017 antara Conor McGregor dan Floyd Mayweather.
Posisi keuangan UFC yang kuat, yang ditandai dengan rekor keuntungan dan pendapatan selama dua tahun terakhir, ditambah dengan kesepakatan hak siar yang akan datang, telah meniadakan kebutuhan mendesak akan promosi bersama. Meski demikian, Nicksick tetap berharap kedua organisasi dapat mengesampingkan perbedaan mereka, meski hanya sekali saja, untuk menciptakan pertarungan impian yang kini menjadi lebih signifikan menyusul penampilan luar biasa Ngannou melawan Fury.
“Anda bisa mewujudkannya,” desak Nicksick. “Kedua belah pihak dapat mewujudkan hal itu jika mereka benar-benar menginginkannya. Kesampingkan ego Anda, mari kita bangun Allegiant Stadium di Las Vegas, berikan apa yang diinginkan para penggemar, dan mari kita adu Jon dan Francis untuk menentukan orang paling jahat di dunia.” planet.
“Saya ingin berkompetisi melawan yang terbaik. Saya sudah mengatakannya berkali-kali. Ini bukan berarti tidak menghormati Jon. Saya pikir dia yang terbaik yang pernah melakukannya, tapi saya ingin kesempatan melatih melawan dia, dan saya ingin kesempatan itu untuk mengalahkan orang itu.”
Francis Ngannou meninggalkan UFC sebagai juara kelas berat, mengakibatkan pertarungan baru antara Jones dan Ciryl Gane untuk memperebutkan gelar yang kosong. Nicksick percaya bahwa membawa Ngannou kembali menghadapi Jones akan menjadi cara bagi UFC untuk menuai hasil setelah kehilangan dia dalam agen bebas.
“Saya melihatnya seperti ini – jika Anda memiliki Shohei Ohtani dan membiarkannya berjalan secara gratis, Anda tidak mendapatkan apa pun darinya,” jelas Nicksick. “Mereka tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan membiarkan orang paling jahat di planet ini pergi. Tidak ada apa-apa. Mereka tidak melanjutkan dan melakukan pertarungan super. Mereka tidak melakukan apa pun. Mereka hanya membiarkannya berjalan dengan bebas. Saya kira sekarang bisa memperbaiki kesalahan itu dan memberi diri Anda kesempatan dan melakukan promosi silang. Lakukan PFL-UFC dan mari kita tandingkan orang paling jahat di muka bumi ini. Mari kita cari tahu. Mari kita lakukan di Allegiant Stadium, mari Jual tempatnya. Ayo jual semua pembelian bayar-per-tayang ini.
“Pada akhirnya semua orang menang. Semua orang menang. Para penggemar menang. Para petarung menang. Promotor menang. Bahkan mungkin UFC karena kalau dilihat dari sini, Francis jelas-jelas membuat mereka memakan kata-kata mereka. Dia pergi begitu saja.” bebas, dan dia keluar dan melakukan tugasnya. Pada akhirnya, itulah yang kami inginkan. Kami ingin bertinju dan melakukannya di bawah bendera Zuffa dan melakukan promosi bersama. Saya pikir segalanya mungkin.”
Meskipun masih harus dilihat apakah UFC akan menerima gagasan promosi bersama dengan entitas mana pun, terutama organisasi MMA saingannya, Nicksick tetap berharap kedua belah pihak dapat bersatu demi kebaikan yang lebih besar. Dapatkan update terkini dari dunia tinju hanya di Nextbet Sports.
“Saya pikir Dana [White] dan UFC adalah pebisnis yang cerdas,” Nicksick menyimpulkan. “Jika bisnisnya benar, logistiknya benar, saya pikir Anda mengesampingkan ego Anda dan mewujudkannya.”
