Aljamain Sterling, juara bertahan kelas bantam, telah mengumumkan keputusannya untuk mengambil jeda selama sisa tahun 2023 sebelum memulai perjalanan untuk merebut kembali gelarnya.
Perjalanan Sterling mempertahankan gelar berubah secara tak terduga setelah ia menjalani operasi leher menyusul kemenangan kontroversialnya diskualifikasi pada Maret 2021. Sang “Funk Master” melampaui ekspektasi, terlibat dalam empat pertarungan sengit dari April 2022 hingga penampilannya baru-baru ini di UFC 292. Dalam konfrontasi ini, ia berhasil mempertahankan gelarnya melawan mantan juara Petr Yan, TJ Dillashaw, dan Henry Cejudo. Tingkatkan pengalaman menonton MMA Anda dengan peluang menarik dari Nextbet.
Namun, kemenangan beruntun Sterling yang luar biasa terhenti ketika Sean O’Malley memberikan pukulan KO yang menakjubkan. Kekalahan KO kedua dalam karirnya telah mendorong juara berusia 34 tahun itu untuk berkumpul kembali dan mencari penebusan.
Dalam kata-katanya sendiri, Sterling mengungkapkan pemikirannya, “Sekarang Sean adalah orangnya, dia mendapatkan mahkota, pujian untuknya, timnya… terserah pada saya untuk semoga mendapatkan pertandingan ulang dan jika tidak mendapatkan pertandingan ulang, mungkin Merab [ Dvalishvili] mendapatkan celahnya.” Ia lebih lanjut menyebutkan kesiapannya mendukung Dvalishvili dalam mengejar gelar juara. “Bagi saya, ini bukanlah masa emosional yang kelam,” tambah Sterling, menunjukkan ketangguhannya. “Bisakah saya kembali? Akankah saya bangkit kembali? Saya pernah melakukannya, dan saya tahu saya bisa melakukannya lagi.”
Kemenangan Sean O’Malley telah merombak posisi divisi kelas bantam, menciptakan peluang baru bagi para pesaing. Meskipun Merab Dvalishvili tampaknya menjadi lawan paling logis berikutnya karena sembilan kemenangan beruntunnya yang mengesankan, ia saat ini sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Oleh karena itu, Marlon “Chito” Vera, yang mengamankan kemenangan mutlak atas Pedro Munhoz di UFC 292, mungkin akan bertanding ulang dengan juara baru. Dalam pertemuan mereka sebelumnya pada Agustus 2020, Vera memberi O’Malley satu-satunya kekalahan dalam karirnya melalui serangan pada ronde pertama. Cory Sandhagen dan Henry Cejudo juga memantau perkembangan divisi ini dan bersiap untuk melihat peluang potensial.
Kekalahan KO pertama Aljamain Sterling dari Marlon Moraes pada bulan Desember 2017 menjadi titik balik dalam kariernya, memicu rentetan kemenangan beruntun yang luar biasa. Sepanjang karirnya, Sterling telah menghadapi striker tangguh dan mengandalkan kemampuan gulatnya. Namun, saat melawan O’Malley, ia gagal mengeksekusi kehebatan grapplingnya yang sudah menjadi ciri khasnya. Sterling merefleksikan pertarungan tersebut, mengakui kesalahannya: “Kredit untuk Sean. Dia tetap bersabar menunggu tembakan bersih itu datang. Saya membuat satu kesalahan yang dia ingin saya lakukan pada suatu saat selama pertarungan.”
Saat Sterling mengambil istirahat yang layak untuk memulihkan diri dan menyusun strategi untuk masa depan, divisi kelas bantam berada dalam kondisi yang terus berubah, dengan banyak pesaing bersaing untuk merebut gelar. Tahun mendatang menjanjikan babak yang menarik dalam karier Aljamain Sterling dan divisi kelas bantam UFC. Dapatkan update terkini dari dunia MMA hanya di Nextbet Sports.
